Les chevaux de Camargue, symbole vivant du delta

Aussi appelé « cheval de la mer » en raison de sa robustesse face aux terrains humides, le cheval de Camargue est l'une des plus anciennes races chevalines de France, officiellement reconnue comme race à part entière depuis 1978.

De petite taille, mesurant généralement entre 1,35 et 1,50 mètre au garrot, le cheval de Camargue possède de larges sabots qui lui permettent de se déplacer aisément dans les marais et les sols instables du delta. Sa robustesse et sa résistance aux conditions climatiques extrêmes, entre chaleur estivale et vents violents comme le mistral, en font une race parfaitement adaptée à son environnement.

Fait surprenant, les poulains de Camargue naissent avec une robe sombre, brune ou noire, qui s'éclaircit progressivement au fil des années pour devenir grise puis, à l'âge adulte, d'un blanc caractéristique qui a fait la renommée de la race à travers le monde.

Les chevaux de Camargue vivent traditionnellement en semi-liberté au sein de manades, ces troupeaux gérés par un manadier, où ils cohabitent souvent avec les célèbres taureaux noirs de Camargue. Cette vie en troupeau, proche de l'état sauvage, contribue à préserver le caractère rustique et le tempérament vif de la race.

Monté depuis des siècles par les gardians, les cavaliers chargés de la surveillance et de la conduite des troupeaux de taureaux, le cheval de Camargue est équipé d'une selle spécifique dite « selle camarguaise », reconnaissable à son pommeau et son troussequin élevés qui sécurisent le cavalier lors des manœuvres avec le bétail.

Aujourd'hui, de nombreuses manades et centres équestres proposent des promenades à cheval à travers les marais et les étangs camarguais, permettant aux visiteurs d'observer de près la faune locale, flamants roses en tête, tout en découvrant le mode de vie traditionnel des gardians. C'est l'une des activités les plus prisées lors d'un séjour en Camargue.